Termokopel ialah elemen penderia-suhu dan instrumen utama yang mengukur suhu secara langsung. Ia terdiri daripada litar tertutup yang terdiri daripada dua konduktor bahan yang berbeza. Disebabkan oleh perbezaan dalam bahan, ketumpatan elektron yang berbeza menyebabkan penyebaran elektron, dan potensi elektrik dijana selepas mencapai keseimbangan yang stabil. Apabila terdapat kecerunan suhu di antara kedua-dua hujung, arus dijana dalam litar, menghasilkan potensi termoelektrik. Semakin besar perbezaan suhu, semakin besar arus. Nilai suhu boleh ditentukan selepas mengukur potensi termoelektrik. Termokopel pada asasnya adalah penukar tenaga yang menukar tenaga haba kepada tenaga elektrik.
Kelebihan teknikal termokopel: Termokopel mempunyai julat pengukuran suhu yang luas dan prestasi yang agak stabil; ketepatan pengukuran yang tinggi, kerana termokopel bersentuhan langsung dengan objek yang diukur dan tidak terjejas oleh medium perantaraan; masa tindak balas haba yang cepat, kerana termokopel bertindak balas dengan cepat terhadap perubahan suhu; julat ukuran yang besar, termokopel boleh mengukur suhu secara berterusan dari -40 hingga +1600 darjah; prestasi yang boleh dipercayai dan kekuatan mekanikal yang baik. Mereka mempunyai hayat perkhidmatan yang panjang dan mudah dipasang.
Termokopel mesti terdiri daripada litar tertutup yang diperbuat daripada dua konduktor (atau semikonduktor) dengan sifat yang berbeza tetapi memenuhi keperluan tertentu. Mesti ada perbezaan suhu antara hujung pengukur dan hujung rujukan termokopel.
Dua konduktor atau semikonduktor A dan B daripada bahan yang berbeza dikimpal bersama untuk membentuk litar tertutup. Apabila terdapat perbezaan suhu antara dua simpang 1 dan 2 konduktor A dan B, daya gerak elektrik dijana di antara mereka, dengan itu membentuk arus dalam litar. Fenomena ini dipanggil kesan termoelektrik. Termokopel berfungsi dengan menggunakan kesan ini.
